EL GARROTE O PALO LARGO
Entre todas las armas, el palo largo (garrote) está considerado como una de las más importantes del Kung fu. Como prueba de ello, podemos señalar lo indicado por el General Qi Jiguang un famoso maestro de Kung Fu de la dinastía Ming, que escribió: "El que sabe defenderse con el garrote (palo largo), sabrá cómo esgrimir otras arnas". Esto quiere decir, que los estudiantes deben iniciar su entrenamiento con el palo largo antes de comenzar a practicar con otras arnas.
Es difícil confirmar quién fue el que utilizó el garrote como arma por primera vez. Desde antiguos tiempos el hombre ha usado ramas de árboles para defenderse, logrando alcanzar mayor habilidad, hasta convertirla en un garrote.
Uno de los primeros juegos que ganó popularidad entre la gente y que fue utilizado par a entrenar a los militares fue el “Tai Tzu Kuan" (las técnicas de palo del primer emperador), creado por Zhao Kuangyin, fundador de la dinastía Song (960-1279). Se dice que Zhao manejaba el palo largo a la perfección, demostrando su habilidad al frente de su ejército, quienes le admiraban por su dominio y valentía en el combate.
Hacia el final de la dinastía Sing, el famoso maestro Wu Sung, fundador de la "Escuela de Pugilismo Wu" inventó un nuevo Ju ego del palo que se hizo famoso en toda China, especialmente en la Provincia Shantung donde es muy conocida la escuela Wu. Se dice que en varias ocasiones el maestro Wu se enfrentó a otros expertos en diferentes armas, quienes fueron derrotados en poco tiempo.
Otro juego de palo que fue muy famoso en esa época es las técnicas de palo del demonio furioso, creada por Lu Chih-Sheng un reconocido artista marcial de la dinastía Song. Más tarde durante la época de la dinastía Ming, el monje Superior Hui Wu, quien era el Jefe de los bonzos del Templo Shaolin", hizo una Investigación sobre las armas usadas en el monasterio, descubriendo juegos antiguos que aun eran practicados por monjes ancianos y otros que fueron encontrados en viejos textos. Entre las armas mas importantes, el monje Hui tornó como base Ias 12 técnicas de lanza de la familia Yang", "Las 12 vías para recorrer las técnicas del palo", “Las 12 técnicas de palo del demonio furioso" y “Los 13 caminos básicos de Shaolin" para crear "los 51 caminos o vías de las técnicas de la pala de la luna creciente del templo Shaolin". Luego bajo el nombre general de "18 clases de artes marciales" fue formado un sistema completo de Wushu, usando varios métodos de ejercicios con manos vacías y con armas.
En la historia del Templo de Shaolin, además de mencionar los juegos de lanza y palo largo que tomó el monje Hui Wu para crear el nuevo juego de ejercicios con pala, también se habla que antes de ser usado como método de defensa personal, el palo largo servía para que los monjes iniciados cumplieran con las tareas del templo, como por ejemplo: Cargar en cada uno de los extremos un balde con agua o bultos con alimentos, así como también para apoyarse cuando recorrían grandes distancias a pie. Todo ello demuestra que si es cierto, que los monjes adoptaron el palo largo como un método de defensa personal, considerado mas tarde como "El arma de los monjes Peregrinos de Shaolin".
Durante el período de la dinastía Tang (618-907) el Palo largo jugó un papel muy importante como instrumento de batalla, quedando reconocido desde esa época por el apodo de "El Gran Padre" de las armas largas. Pero además del palo largo, también es Importante resaltar el valor que tiene otra arma larga, que es considerada en China como "Capitan” o "Supremo Comandante de armas". Me refiero a la Lanza que ha servido de base para enriquecer los ejercicios elementales de otras armas, entre ellas el palo. El siguiente texto fue tomado de uno de los libros mas antiguos sobre las armas chinas,, lo demuestra: "Las principales técnicas de palo fueron derivadas de las técnicas de lanza de la familia Yang". Las siguientes rutinas corresponden a uno de los dos primeros juegos originales de palo que fueron creados basados en las técnicas de lanza.
El Manejo del garrote (palo largo) es un ejercicio muy variado, con movimientos sencillos y prácticos, que tiene un estilo de ejecución de manera rápida con movimientos espaciosos y se caracteriza por marcar minuciosamente la trayectoria del mango del garrote y del extremo contrario que recibe el nombre de cabo. En estos ejercicios destacan los movimientos circulares empleando la inercia del movimiento del garrote que es capaz de producir una gran fuerza. La potencia del golpe desempeña un papel preponderante y es casi insustituible por la fuerza de otros instrumentos. Los movimientos principales del garrote son: golpear, circundar, agarrotar, tocar, revolver, hender, romper, levantar, interceptar, pinchar, chocar, etc.
Generalmente se sostiene el garrote en la mano agarrándole por el mango, con el objeto de poder golpear con el cabo usando la máxima fuerza (el extremo más grueso es el mango). Se efectúan con frecuencia movimientos continuos, realizando violentas cortaduras y fuertes rompimientos, atravesándose en dirección perpendicular la interceptación y la pinchadura, demostrando que la fuerza del garrote es irresistible.